Qué hacer en El Cairo: Guía completa para explorar la mayor ciudad de Egipto

El Cairo es una metrópolis gigantesca que concentra al 30% de la población del país. Es una ciudad de contrastes que ofrece desde restaurantes de lujo hasta mercados milenarios. En este post, resumo lo esencial para planificar tu visita. Para entender mejor las costumbres locales, no te pierdas mi artículo «Todo lo que necesitas saber antes de viajar a Egipto».

¿Dónde alojarse en El Cairo?

Las mejores zonas para extranjeros son Maadi, Zamalek, Nasr City y Mohandessin. El tráfico en El Cairo es caótico, por lo que lo ideal es alojarse en un barrio con buena infraestructura.

Consejo clave: Evita alojarte en los alrededores de las Pirámides de Giza. Aunque parezca conveniente por la cercanía, la zona suele estar menos organizada y tiene menos servicios de calidad. Maadi y Zamalek son barrios con muchas embajadas, lo que garantiza una mayor concentración de cafés, tiendas y un ambiente más relajado.

¿Cuánto tiempo dedicar a Cairo?

Recomiendo un mínimo de 3 o 4 días. Si solo tienes uno, enfócate en las Pirámides. Ten en cuenta que en una ciudad de 30 millones de habitantes, los atascos pueden consumir mucho tiempo de tu itinerario.

• Pirámides de Giza y Esfinge: Reserva 1 día completo para explorar este complejo monumental a tu propio ritmo.
• Museo Egipcio (Tahrir) o Gran Museo Egipcio (GEM): Dedica al menos medio día o un día entero si te apasiona la historia y quieres explorar la amplia colección de cerca.
• El Cairo Viejo (Old Cairo): Planeé dedicar al menos medio día a esta zona, rica en historia cristiana e islámica.

Lugares para Visitar en Cairo

Las Pirámides de Giza y la Esfinge

Las Pirámides de Giza son la principal atracción de Egipto, una imagen de postal del país que la mayoría de los viajeros visitan. Una visita a las Pirámides te llevará al menos medio día si quieres explorarlas a un ritmo tranquilo.

Importante: Las pirámides están pegadas a la ciudad, no en medio del desierto solitario. Ten cuidado con los conductores o «guías» que ofrecen «entradas secretas» o atajos; utiliza siempre los accesos oficiales. Para más consejos sobre cómo visitar las Pirámides sin caer en estafas, consulta este enlace.

Museo Egipcio (Museo de El Cairo) o Gran Museo Egipcio (GEM)

Ubicado en la famosa plaza Tahrir, el Museo Egipcio (también conocido como el Museo de El Cairo) alberga una invaluable colección de artefactos del Antiguo Egipto, incluyendo tesoros de Tutankamón, momias, estatuas y joyas. Es uno de los museos más importantes de su tipo en el mundo.

Atención: El Gran Museo Egipcio (GEM), cerca de las Pirámides, fue inaugurado con la expectativa de ser uno de los museos arqueológicos más grandes del mundo, reemplazando con el tiempo al antiguo Museo Egipcio como exposición principal. Compruebe cuál estará en pleno funcionamiento y que sea el más adecuado para su visita. En cualquier caso, reserve al menos una tarde o un día entero, dada la extensión de la colección.

El Cairo Antiguo (Old Cairo)

La zona conocida como El Cairo Antiguo es una parte fascinante de la ciudad que se remonta a los inicios del cristianismo y el islam en Egipto. Aquí podrá explorar:

• Barrio Copto: Con la Iglesia Colgante (suspendida sobre las ruinas de dos torres romanas), la Iglesia de los Santos Sergio y Baco (donde se dice que se refugió la Sagrada Familia) y el Museo Copto.

• Mezquita Amr Ibn Al-As: La primera mezquita construida en Egipto y África.

• Sinagoga Ben Ezra: Considerada una de las sinagogas más antiguas de El Cairo.

Comidas típicas egipcias: ¿Qué comer en El Cairo?

La cocina egipcia tiene sus propios platos típicos, y estos son los básicos que deberías incluir en tu itinerario:

• Koshary: La comida callejera más popular de Egipto y un plato que todo visitante debería probar. Es una reconfortante mezcla de garbanzos, lentejas, arroz y fideos, todo cubierto con una salsa de tomate especiada y cebolla crujiente. Es delicioso, económico, saciante y perfecto para vegetarianos o quienes viajan con un presupuesto ajustado. Lo encontrarás fácilmente en restaurantes locales.

• Ta’ameya (Falafel egipcio): A diferencia del falafel levantino (hecho con garbanzos), el ta’ameya egipcio se elabora con habas. Estas bolas fritas se suelen servir en sándwiches de pan pita con ensalada.

• Ful Medames: Un desayuno egipcio clásico, es un plato de frijoles cocinados a fuego lento, generalmente servido con pan, aceite de oliva y especias. También lo puedes encontrar en sándwiches callejeros.

Dónde probar comidas egipcias: Para una experiencia auténtica, pruebe el famoso restaurante Abou El Sid en el barrio de Zamalek, conocido por sus platos tradicionales como koshary y ta’ameya, en un entorno encantador.

La cultura de la Shisha y las «Ahwas»

El aroma de la shisha (narguile) impregna la ciudad. En cada esquina verás los «ahwas» (cafés tradicionales), donde los egipcios se reúnen para charlar y ver fútbol.

• Nota cultural: Tradicionalmente, las ahwas de barrio son frecuentadas mayoritariamente por hombres. Las mujeres suelen fumar shisha en cafés de estilo más occidental en barrios como Zamalek y Maadi.

Khana-el-Khalili

En mi opinión, el mercado de Khana-el-Khalili está muy sobrevalorado. Solo vale la pena visitarlo para ver cómo es y decir que has estado allí. La mayoría de los productos que se venden en esta zona son de fabricación china, y los vendedores suelen estafar a la gente, como en muchos otros lugares turísticos, y además son muy insistentes.

¿Dónde comprar souvenirs en El Cairo?

Para comprar souvenirs en El Cairo que no estén hechos en China, busca tiendas que vendan productos elaborados por artesanos locales. Una tienda que recomiendo es Altay, en el barrio de Zamalek, una isla junto al río Nilo. Está ubicada en El Mansour Mohamed, 17. Fue en esta tienda donde compré algunos regalos que llevé a mi familia en Brasil. Venden una amplia variedad de productos, como cerámica, decoración para el hogar, pinturas, pulseras, joyas, arte beduino, entre otros.

Relájese en el Parque Al Azhar

Si tiene tiempo, vale la pena visitar el Parque Al Azhar por una tarde. La entrada es de pago, pero vale la pena por la belleza del parque, con sus jardines y fuentes, además de las hermosas vistas de El Cairo. Es un lugar frecuentado por familias locales, ideal para observar la vida cotidiana egipcia desde una perspectiva más tranquila.

El Cairo es una ciudad de contrastes, que puede resultar abrumadora, pero también increíblemente gratificante. ¡Prepárate para una aventura! Además de la capital, te recomiendo visitar las ciudades egipcias de Alejandría y Siwa.

¿Has estado alguna vez en El Cairo? ¡Comparte tu experiencia o tus preguntas en los comentarios!