Al mudarte a otro país, te encuentras con otras culturas, otras mentalidades, otras leyes y normas de convivencia. Y aquí está lo crucial: eres tú quien tiene que adaptarse y ver el nuevo país bajo la perspectiva de «cómo funcionan las cosas aquí«. Te encontrarás con una cultura que ya existía antes de tu nacimiento y que seguirá existiendo después de tu muerte. Así que, tu opinión, si te sientes cómodo o incómodo, no importa. Ninguna cultura tiene la obligación de girar en torno a tu ombligo.
Por otro lado, también es frecuente que las personas que regresan de intercambios, pasantías o experiencias laborales en el extranjero ya no logren adaptarse a su país de origen. Yo me incluyo en esa lista y, por experiencia propia, sé lo extremadamente angustiante que es el choque post-retorno. Pocas personas te entenderán. Tus horizontes se expanden, te acostumbras a una vida que no puedes tener en tu país y, de repente, esa experiencia que debía ser transitoria te abre un mundo de posibilidades incompatibles con esa vieja rutina de antes.
En esta publicación, comparto lo que he estudiado sobre este tema y lo que he recopilado de mis experiencias viviendo en 6 países (India, Egipto, Serbia, Suiza, Ucrania y Sudáfrica) y recorriendo medio mundo.
¿Qué es el Choque Cultural?
En términos prácticos, el choque cultural es una experiencia que enfrentamos cuando nos mudamos a un entorno cultural diferente al nuestro de origen. Se manifiesta como una sensación de desorientación personal sumada al estrés de adaptarse a nuevas reglas sociales, costumbres, valores, idioma y formas de comunicación.
¿Cuáles son los Síntomas del Choque Cultural?
Los síntomas del choque cultural varían de persona a persona, dependiendo de cómo cada uno está acostumbrado a vivir en el extranjero y a tratar con personas de diferentes culturas. Algunos síntomas pueden manifestarse en:
- Sentimientos de extrañeza y de no pertenecer al nuevo ambiente.
- Ansiedad, frustraciones e irritaciones por malentendidos causados por las diferencias culturales.
- Soledad, tristeza y aburrimiento por la nostalgia del país de origen.
- Dificultad para relajar y dormir.
- Pérdida de apetito ante nuevos hábitos alimenticios.
- Dificultad para mantener el enfoque y la concentración debido a la sensación de confusión.
- Sentimientos de inseguridad sobre cómo actuar y expresarse en el día a día.
- Dolores de cabeza, dolores de estómago y otros síntomas físicos.
Fases del Choque Cultural
El proceso de adaptación cultural suele ocurrir en fases, con una duración e intensidad que pueden variar de una persona a otra. En este proceso, tu ánimo fluctuará según tus sentimientos de inadecuación o familiaridad con la cultura del nuevo país, así como con el tiempo de permanencia.
Cada fase del choque cultural influye en tu percepción de cada experiencia tuya y del país donde te encuentras. Una cosa es ir de turismo, otra es vivir por un tiempo suficiente para conocer los pros y los contras que todo país tiene. Así que, vamos con la descripción de cada una de estas fases:
1. Luna de Miel
Es la fase de la euforia; todo es fascinante y de inmediato te muestras curioso con las novedades del nuevo país. En esta fase, suele ser la típica visión de turista, donde el lado bueno destaca en los primeros días. Sin embargo, incluso en un viaje corto, un simple gesto que para nosotros es normal puede ser obsceno en el país donde estás; o la inobservancia de ciertos hábitos locales puede causar extrañeza, ofensa o provocar meteduras de pata. Después de los primeros malentendidos, llega la ansiedad.
2. Crisis u Hostilidad
Es la fase del choque cultural propiamente dicho, cuando empiezas a enfrentar dificultades e incomodidades después de la euforia inicial, con sentimientos de frustración, irritación, aburrimiento e incluso decepciones por ofensas. Es normal perder el control emocional en esta fase e incluso querer aislarse al sentir agotamiento emocional. Es cuando nos sorprendemos preguntando: ¿Qué hago aquí? Y también se caracteriza por un criticismo exagerado hacia la otra cultura y la idealización de tu propio modo de vida.
3. Ajuste o Reorientación
Pasados los primeros sustos, empiezas a entender mejor las nuevas reglas sociales, las costumbres y las normas del nuevo país. Esta suele ser la fase del todo o nada, ese momento en el que decides si «aceptas el desafío o te vas». Te acostumbras a lo que te parecía extraño y, poco a poco, te vas soltando. En fin, es la fase en la que empiezas a aceptar la cultura local. Sí, «ellos son así«. Son simplemente diferentes maneras de percibir el mundo y de llevar la vida.
4. Adaptación
Después de entender la cultura local, te adaptas y te integras al nuevo país gradualmente. En esta fase, ya te sientes como un local, después de aceptar y abrazar las diferencias culturales que al principio causaban incomodidad. A estas alturas, ya olvidas que eres un extranjero, te comportas como un miembro de la sociedad donde ahora vives. Es la fase en la que surge el sentimiento de pertenencia.
5. Regreso a Casa
Vuelves a tu país de origen y puedes sentirte desajustado en tu viejo ambiente. Hay una sensación de ya no pertenecer a tu lugar de origen y es normal la frustración de no ser entendido por personas que nunca pasaron por tales experiencias.
¿Cómo Afrontar el Choque Cultural?
¡Más fácil decirlo que hacerlo! Yo también tuve momentos de frustración, ira y angustia. No hay una receta única para todos; es un proceso que exige mente abierta, paciencia y flexibilidad para superar las diferencias culturales.
Antes de Viajar
- Infórmate sobre la cultura del país al que vas. Sitios como CultureMee pueden ser útiles. También infórmate sobre las leyes, tradiciones, costumbres, valores y la historia local.
- Estudia los modelos de mapas culturales y metodologías que sirven de guía práctica sobre cómo interactuar con otras culturas en el trabajo, la vida social y personal. Yo me oriento por los trabajos de autores como Geert Hofstede y Erin Meyer.
- Aprende el idioma del país, sobre todo si es una estancia larga. Hablar otras lenguas abre nuestra mente a entender cómo piensa y se expresa la población local y sus matices peculiares.
Durante el Viaje
- Sé curioso y observa el comportamiento de las personas, las interacciones personales, cómo se expresan y los matices de la cultura local. Si no entiendes algo, haz preguntas.
- ¡Prepárate para lo diferente! No todo se resume en correcto vs. incorrecto; hay diferentes formas de ver el mundo y de hacer las cosas de maneras a las que no estamos acostumbrados.
- Adáptate sin perder tus raíces: Encuentra un equilibrio entre la cultura del país de destino y tu propia cultura. Puedes adaptarte sin perder tu esencia.
Construye Conexiones en el Nuevo País
- Participa en actividades locales, eventos, fiestas, celebraciones, clases de idioma y baile, aprende la gastronomía local y otras actividades que te ayuden a integrarte en la otra cultura.
- Haz amistades con locales y con extranjeros que viven en tu lugar de destino. Ambos casos pueden ayudarte a construir un sistema de apoyo y en la adaptación. Si es difícil hacer amistad con locales, Internations es una excelente alternativa, como hice en Suiza y Sudáfrica.
- Comparte tu cultura para enriquecer la experiencia de locales y otros extranjeros que conviven contigo.
Cuídate en el Viaje
- ¡Ten paciencia con la adaptación! Es un proceso largo; tendrás días buenos y días malos. Reconoce el desafío y la maravilla de navegar en otra cultura.
- Mantén contacto con tus seres queridos en tu país de origen, ya que es de gran ayuda para el apoyo emocional y el consuelo cuando sea necesario.
- Reserva tiempo para ti, para actividades de relajación y pasatiempos que te ayuden a recuperarte del agotamiento emocional del choque de culturas.
- Busca ayuda si lo necesitas cuando sientas tristeza, ansiedad y frustraciones.
Observa las Oportunidades de Crecimiento
- No veas el choque cultural como un problema. Trátalo como una parte natural del aprendizaje y de tu crecimiento personal, como una oportunidad para expandir tus horizontes.
- Aprende de los errores y trátalos como oportunidades para entender mejor las diferencias culturales. Mantén el buen humor ante los malentendidos, meteduras de pata y conflictos que forman parte del proceso de adaptación en otra cultura.
¿Y el Choque Cultural Inverso?
El choque cultural inverso es la fase que muchos emigrados enfrentan al regresar a su país de origen después de un período viviendo en el extranjero. Incluso experiencias cortas pueden ocasionar un choque cultural inverso en caso de ser intensas; dos semanas en un país como la India pueden consumir más adrenalina que dos años en Suiza.
Al volver a tu país de origen, lo que era familiar parece extraño. Puedes sentir que has cambiado después de tus vivencias en el extranjero, pero tu viejo ambiente y las personas a tu alrededor continúan como en el pasado.
¿Cómo Afrontar el Choque Cultural Inverso?
- Reconoce tus sentimientos. Es normal sentirse perdido, frustrado, nostálgico, desajustado como un pez fuera del agua. No te culpes por cargar con estos sentimientos. Aceptar el choque inverso es el primer paso para superarlo.
- Prepárate para los cambios. Incluso en tu país de origen y en la ciudad donde vives desde hace años, las cosas pueden haber cambiado mientras estuviste fuera. ¡Y tú también cambiaste! Prepárate para ver tu viejo ambiente con «nuevos ojos» y que nuestras expectativas no siempre corresponden a la realidad.
- Gestiona las expectativas. Tus familiares y amigos quizás no entiendan tus experiencias de choque cultural y cuánto cambiaste durante el viaje. No esperes que se interesen por tus aventuras o que todo vuelva a ser como antes. El lugar que te era familiar puede volverse un lugar extraño y fuera de tus expectativas actuales.
- Mantén contacto con familiares, amigos y busca conocer personas que hayan vivido experiencias similares en el extranjero.
- Comparte tus experiencias con personas interesadas. Intenta contextualizar tus historias para que sean comprensibles para quienes no vivieron la misma realidad en el extranjero. Busca compartir fotos, videos, gastronomía, aprendizajes y contenidos que reflejen tus experiencias. Esta es una de las razones por las que empecé a publicar contenido de viajes online.
- Adopta la mirada de turista en tu propia ciudad y los lugares por donde pases para verlos con nuevas perspectivas. Visita lugares nuevos, ábrete a nuevas actividades y redescubre lo que más te gusta de tu tierra.
- Planifica tu futuro y extrae aprendizajes de las experiencias que te transformaron. Piensa en cómo puedes aplicar las habilidades adquiridas en tu país y nunca te conformes. ¡No pierdas tiempo en definir tus próximos objetivos! Si el deseo de salir del país es mayor que el de quedarte, es necesario elaborar estrategias para un proceso migratorio.
- Mantén una rutina saludable con ejercicio y alimentación equilibrada, y busca apoyo profesional si es necesario, ya que el choque cultural inverso también es agotador.
Recuerda que cada persona reacciona de modo diferente a los choques culturales, así que no te exijas tanto y permítete vivir la aventura de la adaptación.
Una mudanza al extranjero es literalmente una reprogramación de tu vida cotidiana, independientemente del país o la ciudad a la que vayas a parar. El proceso de adaptarse a otra cultura ya es estresante y, cuando subestimamos el desafío o nos negamos a aceptarlo, simplemente nos golpeamos contra un muro.
Como bien describe un pasaje de una carta de Séneca a su amigo Lucilio: «Un viaje jamás emitió un juicio o deshizo un error«. Lo mismo vale para emigrar. En la misma carta de Séneca, queda para la reflexión el siguiente pasaje:
«Imagina que estés en Atenas, en Rodas. Elige simplemente otra ciudad cualquiera. ¿De qué manera te afectarán las costumbres de ese lugar? Tú llevas las tuyas.»
¿Has tenido alguna experiencia de choque cultural que te gustaría compartir?
Originally posted 2021-02-28 21:34:22.
